Nella formatura sotto vuoto, il foglio riscaldato fa parte di una cella chiusa insieme allo stampo. Quando l'aria in questa cella viene evacuata, la pressione atmosferica forza il foglio a contatto con lo stampo. La forza così generata chiaramente non può superare la pressione atmosferica e in pratica è piuttosto minore a causa della difficoltà di creare un vuoto perfetto nella cella stampo / foglio. Un vuoto compreso tra il 85% e il 90% del massimo teorico è più probabile e ciò genererà una forza di formazione non superiore a circa 90 kPa /
La pressione, in particolare nell'intervallo di bassa pressione utilizzato sulla termoformatura, può essere espressa non solo in un'ampia varietà di unità, ma anche da due sistemi di misurazione, vale a dire la pressione relativa e la pressione assoluta. La pressione relativa misura la pressione atmosferica come riferimento o punto zero, mentre la pressione zero è il dato per le misurazioni della pressione assoluta. In altre parole, i valori di pressione assoluta superano i valori di pressione del manometro di una quantità pari alla pressione atmosferica. La distinzione viene talvolta chiarita aggiungendo un suffisso all'unità di pressione; per esempio, psia e psig si riferiscono rispettivamente alle pressioni assolute e di calibro espresse in libbre per pollice quadrato.
La formatura a pressione supera i limiti di forza della formatura sotto vuoto applicando aria sotto pressione sul lato non stampo del foglio al posto di un vuoto sul lato dello stampo. Il foglio viene forzato a contatto con lo stampo a pressioni maggiori di quelle atmosferiche, e ciò richiede lo sfiato dell'aria intrappolata tra il foglio e lo stampo. Lo sfiato può essere fornito da semplici passaggi che si collegano all'atmosfera ma è spesso migliorato utilizzando un vuoto sul lato dello stampo del foglio. In questo caso, il vuoto di sfiato aumenta la forza di formatura di un incremento che si avvicina all'atmosfera di 1 .
I sistemi di alimentazione industriale dell'aria compressa funzionano normalmente da circa 550 kPa a 710 kPa (da 80 psi a 100 psi) e questa pressione può essere sufficiente per molte applicazioni di formatura. Tuttavia, le apparecchiature di termoformatura a pressione di solito funzionano a pressioni fino a circa 2500 kPa (360 psi), con alcuni processi che funzionano fino ad almeno 4 Mpa (580 psi). Queste pressioni sono molto basse rispetto a quelle comunemente usate per lo stampaggio a iniezione o l'estrusione
La forza di formatura nella formatura di stampi abbinati è fornita da una pressa elettrica e quindi, in linea di principio, è quasi illimitata come eseguita nello stampaggio a compressione. In pratica, la forza è limitata dalla progettazione della costruzione dello stampo e dalle esigenze del processo ed è generalmente compresa tra 1. 5 MPa a 4 MPa ({{ 3}} psi a 580 psi).